Comprendere il modo migliore per rispondere alla crisi psicologica
Il Dr. Maurizio Micucci Psicologo e Ricercatore ci introduce i quattro approfondimenti nel panorama della ricerca sul coronavirus da parte degli scienziati della mente. Questi risultati ti aiuteranno a superare la seconda e la terza ondata della pandemia con un po’ più di equilibrio rispetto alla prima.
Suggerimento n. 1: l’autocontrollo è fondamentale.
L’autocontrollo è sempre stato una parte importante del successo della vita. Le persone che sono in grado di ritardare le gratificazioni e resistere alle tentazioni tendono ad essere più sane, più ricche e più felici.
Ma nuova ricerca suggerisce che l’autocontrollo è più importante che mai. Un team di psicologi guidati da Michail Kokkoris dell’Università di Vrije nei Paesi Bassi ha scoperto che le persone con un alto autocontrollo erano maggiormente in grado di attenersi alle loro routine pre-pandemiche, avevano meno difficoltà a sviluppare nuovi comportamenti diretti agli obiettivi ed erano più efficaci nel trasformare questi nuovi comportamenti positivi in abitudini.
“Anche se il mondo è cambiato radicalmente”, scrivono i ricercatori, “le persone con un alto autocontrollo dimostrano una notevole capacità di attenersi alle abitudini preesistenti e hanno la flessibilità per sviluppare nuove abitudini che soddisfano meglio le esigenze situazionali. La combinazione di questi due – mantenere le abitudini passate e svilupparne di nuove – è la ricetta del successo delle persone con un alto autocontrollo in tempi di crisi”.
Un’area in cui l’autocontrollo è particolarmente importante riguarda la dieta. Trascorriamo tutti una quantità di tempo sproporzionata a casa e la dispensa è a pochi passi. Uno studio recente ha dimostrato che “lo scarso appetito o l’eccesso di cibo” sono i sintomi depressivi che sono aumentati di più dall’inizio della pandemia. Sii consapevole delle tue abitudini alimentari ed esercita l’autocontrollo nella misura in cui puoi.
Suggerimento n. 2: devia lo stress sfruttando una mentalità positiva.
La ricerca ha trovato che alcuni tipi di mentalità sono migliori di altri nel deviare lo stress prodotto da COVID-19.
Quale mentalità funziona meglio? Tre, secondo gli psicologi Hannes Zacher e Cort Rudolph. Eccoli descritti di seguito.
• Una mentalità di sfida. Cioè la convinzione di avere risorse sufficienti per superare eventi difficili e di poter “ottenere guadagni personali e di crescita quando si mobilita l’energia fisica e psicologica”. Questa caratteristica è risultata essere correlata positivamente alla soddisfazione di vita durante la pandemia.
• Una mentalità controllabile dal proprio sé. Questa si riferisce alla convinzione che la pandemia sia, in una certa misura, controllabile attraverso le proprie scelte e il proprio comportamento. Le persone che adottano questa mentalità sono più propense a credere che misure preventive come indossare una mascherina, lavarsi frequentemente le mani e prendersi cura di se stessi siano efficaci nel prevenire la diffusione del virus. Questa mentalità è associata ai più alti livelli di benessere psicologico durante la pandemia.
• Una mentalità che si fida degli altri. Cioè si riferisce alla visione che un individuo può fare affidamento su altre persone per aiutare a gestire un determinato fattore di stress. Nel caso di COVID-19, ciò potrebbe comportare la convinzione che un governo, una comunità o anche un’entità spirituale sia in grado di gestire e controllare efficacemente il corso della pandemia. Questa è stato un tipo di mindset utile nel promuovere il proprio benessere psicologico durante l’epidemia.
Suggerimento n. 3: trova una strategia di coping che funzioni per te.
Le persone affrontano lo stress in modi diversi. Un nuovo studio pubblicato su American Psychologist identifica una serie di strategie di coping associate a una maggiore resilienza di fronte alla pandemia. In cima alla lista delle strategie di coping efficaci ci sono: coping attivo, riformulazione positiva, supporto strumentale, religione e accettazione. Ecco una definizione di ognuna si queste caratteristiche:
• Il coping attivo è caratterizzato dalla risoluzione di problemi, dalla ricerca di informazioni o supporto sociale, dalla ricerca di aiuto o di cambiamento nel proprio ambiente. In generale, una strategia di coping attiva si verifica quando un individuo prende una decisione consapevole di cambiare la propria vita in meglio. Ad esempio persone che hanno cercato il supporto di uno psicoterapeuta o di un professionista della salute mentale durante la pandemia hanno attuato una forma di coping attivo.
• La ristrutturazione positiva si verifica quando qualcuno trasforma un negativo in positivo o trova il meglio in una determinata situazione. Ad esempio, riconoscere che la pandemia ti ha portato ad apprendere una nuova abilità che altrimenti non avresti acquisito, invece di lamentarti del fatto di essere rimasto bloccato in casa, è un esempio di una ristrutturazione positiva.
• Religione. Affrontare lo stress o il trauma attraverso il comfort che si trova nelle pratiche religiose o spirituali è un altro modo efficace per gestire l’ansia indotta da COVID-19.
• L’accettazione consiste nel non permettere a noi stessi di essere coinvolti nella lotta contro cose che sono fuori dal nostro controllo e, invece, rispondere al cambiamento in un modo che sia in linea con i nostri valori.
• Il supporto strumentale si riferisce a vari tipi di aiuto che altri possono fornirti, ad esempio offrendo assistenza finanziaria, assistenza all’infanzia o sostegno per le pulizie.
Questo non vuol dire che una strategia di coping sia necessariamente migliore di un’altra. Piuttosto, si tratta di trovare ciò che funziona meglio per te.
I ricercatori offrono anche alcune indicazioni su cosa non fare. Hanno scoperto che la negazione, l’uso di sostanze e lo sfogo rabbioso, in realtà causavano più danni che benefici. Hanno anche scoperto inoltre che l’auto-distrazione e l’umorismo non hanno indotto un cambiamento positivo nella salute mentale delle persone durante la pandemia.
Suggerimento n. 4: prendere le distanze socialmente dalle notizie sul coronavirus.
Se fossimo creature perfettamente razionali, il COVID-19 ci riguarderebbe solo nella misura in cui potrebbe danneggiarci. Se gli ultimi 50 anni di ricerca psicologica ci hanno insegnato qualcosa, tuttavia, è che le persone sono tutt’altro che razionali. Siamo eccessivamente influenzati dalle nostre emozioni. Seguiamo l’esempio di altre persone. I pensieri che vengono subito in mente sono visti come certezze statistiche.
Quindi, non dovrebbe sorprendere che degli scienziati in Polonia abbiano scoperto che il secondo fattore più alto associato all’ansia da COVID-19 era la quantità di notizie che le persone hanno guardavano durante la pandemia.
Qual è stato il fattore più alto? Quanto percepivano pericolosa la minaccia. E si può solo immaginare che questi fattori siano correlati: più informazioni otteniamo su COVID-19, più è probabile che percepiamo la minaccia come pericolosa e più è probabile che presentiamo livelli elevati di ansia da COVID-19.
Questa è la reazione a catena della preoccupazione.
Inoltre gli studiosi hanno scoperto che l’esistenza di condizioni di salute croniche, la propria età e la propria condizione di salute generale (tutte cose che hanno dimostrato di aumentare realmente la minaccia rappresentata dal COVID-19) sono meno predittive dell’ansia da coronavirus rispetto alla massiccia esposizione alle notizie. Ancora una volta, le persone sono tutt’altro che razionali.
Questo non significa che dovremmo seppellire la testa nella sabbia fino a quando la pandemia non sarà finita. Piuttosto, dovrebbe servire come un delicato promemoria per monitorare la quantità di informazioni COVID-19 che decidiamo di lasciar entrare nella nostra mente.
“L’attenzione continua dei media potrebbe essere stato più un male che un bene”, affermano i ricercatori, guidati da Marta Malesza dell’Università di Economia e Scienze umane di Varsavia, Polonia. “Da un lato, una comunicazione rapida dei rischi di infezione sembrerebbe promuovere un cambiamento del comportamento sano e ridurre la diffusione del contagio. D’altra parte, la copertura mediatica di una pandemia può potenzialmente portare a isteria e paura di massa “.
In conclusione fino a quando non sarà disponibile un vaccino, prova ad adottare alcune di queste strategie difensive per sostenere la tua salute mentale durante la seconda e la terza ondata di COVID-19.
